Еще раз о «другом пути»
Что думали раньше? Раньше господствовала гипотеза т.н. «ледового коридора». Согласно этой гипотезе, какие-то сибирские племена Гомо сапиенс уже 15-16 тысяч лет назад продвинулись на север до Чукотки и освоили примыкавший тогда к Чукотке большой полуостров (ученые назвали его Берингией). Отсюда еще через несколько тысяч лет они и прошли на северо-американский континент, воспользовавшись тем, что в ледниках, покрывавших всю нынешнюю Канаду, образовался – в силу потепления - широкий коридор, протянувшийся до нынешних США. Таким образом, дата прихода первых людей в Америку прочно связывалась со временем образования этого коридора. А поскольку считалось, что он появился примерно 13-13.5 тысяч лет назад, то получалось, что раньше Кловича никаких человеческих поселений в Северной Америке быть не могло.
Сейчас группа американских археологов заново занялась вопросом о «ледовом коридоре». Они собрали образцы почвы из нескольких мест, где этот коридор должен был открыться позже всего. Исследователи изучили ДНК всех найденных в этих образцах биологических останков (листьев, семян, кала животных и т.п.) и по этим данным восстановили историю коридора. Оказалось, что хотя коридор насчитывает 13300 лет, но первые 700 лет после его появления тут не было никаких признаков жизни и большая часть коридора была занята непроходимыми озерами и болотами. Лишь 12600 лет назад тут появились первые мхи и лишайники и лишь 12400 тысяч лет назад – первые деревья. Так что прийти по этому коридору 15 тысяч лет назад (и даже 13 тысяч, если говорить о Кловисе) первые американцы никак не могли.
Правда, одновременно с публикацией об этом появилась работа другой группы археологов, которые изучали расселение северо-американских бизонов и пришли к выводу, что бизоны были в северной Канаде уже 12600 лет назад, но даже эта находка не спасает Кловис. Большинство археологов склонны теперь искать для первых американцев иные пути, не по пресловутому «коридору». На чем сойдутся теперь ученые - на береговом маршруте (вдоль западного побережья североамериканского континента) или на «южных» путях (расселение из Южной Америки, куда первые люди приплыли на плотах или лодках) - покажет ближайшее будущее.
**************************************************************************************************
Фрегат, да не тот
Начитавшись исторических романов, мы привыкли представлять себе фрегат как маневренный боевой корабль, который постепенно эволюционировал из былого парусника в нынешние сторожевые эсминцы, существующие во флотах всего мира. Между тем есть куда менее известные, но, возможно, более интересные фрегаты, которые бороздят не столько водные, сколько воздушные просторы. Эти фрегаты – один из отрядов тропических морских птиц из группы пеликанов, близкой к группе альбатросов.
Подобно альбатросам, фрегат - птица крупнокрылая: у одного из видов, т.н. «фрегата великолепного», размах крыльев достигает 2.3 метра (при длине корпуса около полуметра и весе полтора кг). И хотя рекорд по размаху крыльев – 3.7 метра – остается за альбатросами, но фрегатам принадлежит рекорд по отношению размаха крыльев к весу тела.
Самец фрегата имеет черное оперение, белую грудь, очень длинный изогнутый клюв, глубоко разрезанный хвост и яркокрасный горловой пузырь, который он надувает, ухаживая за самкой. (Самки, кстати, пузыря не имеют, но в остальном похожи на самцов, только крупнее и тяжелее). Если самка коснется этого пузыря своим клювом, это означает бракосочетание по-фрегатски. Происходит это, в основном, на деревьях; там же эти птицы строят гнезда и там же самка откладывает одно-единственное яйцо, да и то – раз в два года.
Большую же часть жизни фрегаты проводят в воздухе, над водой, то и дело ныряя в нее за рыбами, которые, спасаясь от хищников, всплывают к поверхности. Рыб этих фрегат вылавливает своим длинным клювом. На воду он никогда не садится, - в отличие, скажем, от чаек, - потому что перья у него сразу намокают, и он может погибнуть. Так что фрегату приходится часами, днями, а то и неделями парить в воздухе в поисках удачи, используя подходящие воздушные потоки.
Эти многодневные парения над океаном заинтересовали ученых, которые решили, наконец, выяснить, сколько же времени фрегат способен непрерывно летать, не возвращаясь на сушу. Французский биолог Анри Веймерскирх и его коллеги обосновались на маленьком островке вблизи Мадагаскара, нашли там колонию фрегатов и нагрузили их всевозможными приборами – акселерометрами, устройствами ДжиПиэС и измерителями пульса, - всё, разумеется, миниатюрного размера, и затем выжидали возвращения птиц на островок, чтобы снять с них эти приборы и получить данные о полетах. Исследования продолжались несколько лет и позволили восстановить поведение каждой подопытной птицы минуту за минутой в течение ее полетов.
Эти исследования показали, что даже молодые птицы могут оставаться в воздухе – без посадки - в течение нескольких месяцев! При этом они каждый день покрывают расстояние порядка 300-400 км. А если они и делают остановки на деревьях, то, как правило, лишь на несколько часов. В целом, пишет Веймерскирх, «даже молодые фрегаты могут более года (!) почти непрерывно оставаться в полете».
Разумеется, это требует замечательного использования воздушных потоков и устойчивых ветров, и в поисках таких источников энергии фрегаты порой поднимаются на высоту до 4 км, чтобы потом долго скользить оттуда, практически не затрачивая энергии, до своей «крейсерской высоты» - примерно 600 метров над водой. В своей статье Веймерскирх подробно анализирует, какими воздушными течениями тропических широт фрегаты пользуются и как. Этот анализ читается, как учебник аэродинамики. Воистину впечатляющий пример использования живым существом особенностей своей жизненной ниши.
Один вопрос все же остался нерешенным. Если фрегаты все время в полете, когда и как они спят? На этот вопрос ответило другое недавнее исследование тех же птиц, проведенное немецким ученым Раттенборгом. С помощью приборов, снимавших энцефалограмму птичьего мозга в полете, он выявил, что сон у фрегатов (как и у некоторых водоплавающих птиц) попеременно охватывает только одну половину мозга и сопровождается медленными волнами активности в ней. Такой сон широко распространен среди перелетных птиц, которых он весьма выручает в дальних перелетах через моря и океаны. Есть данные, что перелетные стрижи могут непрерывно лететь в течение почти 200 дней, все это время меняя на лету спящие полушария своего мозга. Но Раттенборг обнаружил у фрегатов еще один вид сна, пока не зафиксированный ни у одной из птиц – способность спать на лету вполне настоящим сном, охватывающим оба полушария. Такая особенность найдена еще только у дельфинов. И что интересно – фрегат спит так не в те минуты, когда скользит с высоты вниз, а напротив - когда поднимается вместе с теплыми потоками вверх. Видимо, поднимаясь, он не рискует ни с чем столкнуться и поэтому такой сон вполне безопасен.
Не правда ли, замечательная птица?!
****************************************************************************************
Три смерти неандертальцев
Редко бывает, что причина смерти человека упорно ускользает даже от медицинских экспертов. Но в истории человечества как целого такое случается, и гибель наших двоюродных братьев-неандертальцев тому ярчайший пример. Объяснений почти внезапного (всего за несколько тысяч лет!) исчезновения всех неандертальских племен, живших на огромной территории Европы и передней Азии (вплоть до Сибири и Ближнего Востока) предложено множество, начиная с их физического истребления племенами Гомо сапиенс и кончая их мирным вытеснением в силу более высокой социальной организации и материальной культуры тех же сапиенсов.
Особую пикантность этой загадке придает одно странное обстоятельство. Как показала недавно группа немецких ученых под руководством проф. Рихтера, стремительному вымиранию неандертальцев предшествовал пик их численности. Группа Рихтера нашла в нынешней Германии всего 4 неандертальских поселения для периода 110-70 тысяч лет назад и более 1000 – для периода 70-43 тысячи лет назад, т.е. перед самой гибелью этого вида. Так что говорить о «постепенном» вымирании как-то трудновато.
И вот сейчас появились разом целых три новых объяснения этой загадки, одно другого замысловатей. Согласно первому, не только неандертальцы передали людям некоторые вредные гены (в частности, кажется, аутизм), но и люди передали им некоторые свои болезни, принесенные из Африки, Как пишет в своей статье английский антрополог Шарлотта Худкрофт, представление, будто болезни вроде туберкулеза и т.п. – недавнее приобретение человечества, не совсем верно – у этих недугов был период «дремоты» в человеческом организме, В частности, есть генетические данные о том, что кишечная палочка, часто ведущая к язве желудка, живет у людей уже 88-116 тысяч лет и появилась в Европе уже 52 тысячи лет назад, а сожительство герпеса гениталиев с видом Гомо насчитывает целых 1.1 млн лет. Много более древним, чем раньше думали, является и туберкулез.
Этот сценарий смерти неандертальцев от приобретенных болезней представляется вполне правдоподобным, трудность, однако, состоит в том, что в те времена их племена жили весьма разрозненно и встречи их происходили редко, а уж контакты с передачей болезней – и того реже. Но вот почти одновременно с этим сценарием группа канадских археологов предложила совершенно иной, куда более изобретательный. Ученые проанализировали, какие останки животных были найдены на стоянках неандертальцев и Гомо сапиенс, и пришли к выводу, что на стоянках людей всегда обнаруживаются останки пушных животных, из шкуры которых можно было сделать теплую одежду для защиты от холодов ледниковой Европы, А вот на стоянках неандертальцев таких останков никогда не находят. Вывод напрашивается сам собой и даже вынесен в заголовок канадской статьи: «Неандертальцы погибли потому, что не научились делать меховую одежду».
Но что все эти гипотезы по сравнению с третьей! Как утверждает группа ученых из Пеннсильвании, неандертальцы могли попросту умереть … от дыма. Подобно людям, они тоже разводили в своих пещерах огонь, и дым заполнял эти тесные жилища. Но авторы нашли в организме человека ген, который обеспечивает людям способность медленно перерабатывать некоторые токсины, имеющиеся в дыме и саже, превращая из в безвредные вещества. У неандертальцев же, по данным авторов, такого гена не было, и длительное вдыхание дыма могло привести к более массовой смертности от рака и туберкулеза.
А что?! Может быть, и так. Или этак. Или еще как-то. Как говорится, двум смертям не бывать, а уж трем и подавно. Но от одной какой-то неандертальцы ведь точно вымерли, не так ли? Боюсь только, что ученые будут еще долго и ожесточенно спорить, от какой именно. И изобретать все новые варианты. Наука – она умеет много гитик.
Рафаил Нудельман
"Окна", 1.9.2016