Героическая «Розетта»
Так как же их не изучать! Но как их изучать? Они вон где, а мы вон где – рукой не дотянешься. И вот ЕКА решило запустить «Розетту», дав ей задание – сблизиться с одной такой новооткрытой коротко-периодической гостьей, кометой Чурюмова - Герасименко, высадить на ее ядро платформу с научными инструментами, которые бы это ядро изучили, а самой сопровождать комету в ходе ее сближения с Солнцем до самого перигелия, т. е. ближайшей к Солнцу точке орбиты. Потрясающей сложности задание. И потрясающий по сложности и тонкости полет.
Итак, «Розетта» была запущена в марте 2004 года, почти 10 лет назад. Она пошла по широкой орбите, которая через год, в марте 2005-го, вернула ее к Земле. Пролетев мимо родной планеты, она получила от ее гравитационного поля дополнительный толчок, который придал ей скорость, достаточную для сближения с Марсом. Обойдя Марс в феврале 2007 года, она получила от него еще один толчок, достаточный, чтобы на еще большей скорости вторично сблизиться с Землей. В ноябре 2007 года «Розетта» снова обошла Землю и набрала еще большую скорость, так что в сентябре 2008 года сумела приблизиться к находившемуся на ее расчетном пути астероиду Штейнс. Проведя съемки и изучение этого астероида с фантастически близкого расстояния 800 км, крохотный космический кораблик, повинуясь заложенной в его мозг программе, в третий раз сблизился с Землей, в ноябре 2009 года облетел ее и вышел на последний виток своей орбиты – в сторону сближения с кометой (которая в этот момент находилась на пути к Юпитеру). По пути отважная «Розетта» сблизилась с еще одним астероидом – Лютецией – и в июле 2010 года провела его изучение тоже (эти съемки вживую транслировались по Интернету). И лишь после этого ее создатели дали ей отдохнуть.
В июле 2011 года приборы «Розетты» были переведены в состояние сна, ее крылья с солнечными батареями на них были развернуты так, чтобы получать максимум энергии от Солнца, а ее траектория была скорректирована так, чтобы через 800 млн км пути (!) вывести ее в окрестности Юпитера, где в это время будет пролетать желанная комета.
К тому моменту, как вы это читаете, «Розетте» осталось спать считанные недели. Ее «будильник» должен зазвенеть 20 января 2014 года утром (по Гринвичу). И лишь теперь для космического кораблика наступает час его славы. Вдумайтесь в то, что ему предстоит свершить.
В момент пробуждения «Розетта» будет находиться в 9 млн км от цели. В следующие три месяца она будет с ней сближаться, а инженеры будут в это время дистанционно проверять ее 11 научных приборов и 10 приборов ее посадочного аппарата. В мае 2014 года зонд сблизится с кометой, начнет ее фотографирование, а затем совершит главный маневр по окончательному сближению, которое произойдет в конце августа. Два месяца «Розетта» будет кружить вокруг ядра кометы по близкой орбите и проводить изучение массы ядра, скорости его вращения, гравитации, строения поверхности и т. д. В конце сентября будет окончательно выбрано посадочное место, и тогда впервые в истории космонавтики будет совершена посадка спускаемого аппарата на поверхность кометы. Приборы 100-килограммового аппарата (его назвали «Филы» в честь острова на Ниле, где был найден Розеттский камень) начнут изучение поверхности и недр кометного ядра.
Год спустя, 13 августа 2015 года, комета должна достигнуть перигелия. В этот момент она будет находиться между орбитами Земли и Марса, на расстоянии 185 млн км от Солнца. Затем она начнет удаляться опять. И «Розетта» все это время – важнейшее в жизни всякой кометы – будет кружиться над ее ядром, наблюдая, что же происходит с кометами в каждый из дней этого самого главного времени их жизни.
А потом они расстанутся – если, конечно, «Розетта» выполнит всю программу и ее приборы сумеют повернуть ее к Земле. Если же нет, она так и останется спутником кометы на ее далеком пути в ледяные глубины космоса. Но даже если произойдет лишь часть ожидаемого, и то не беда: как вы, наверное, и сами теперь убедились, героическая «Розетта» уже и на данный момент совершила научный подвиг, который обеспечит ей почетное место в анналах космонавтики.
Разве не довольно и этого?
Рафаил Нудельман
"Окна", 14.11.13