Наиболее значимые научные итоги года

3. Открытие водяного льда на Луне аппаратом LCROSS (NASA). Собственно, признаки водяного льда в лунном грунте были открыты годом ранее дистанционными методами (немалая роль принадлежит российскому прибору ЛЕНД на борту американского аппарата LRO), но LCROSS проанализировал состав лунного грунта фактически непосредственно и позволил дать массовую оценку содержания воды.

4. Управляемый робот проник внутрь одной из пирамид Теотиуакана (Мексика). Мексиканские археологи из Национального института антропологии и истории использовали робот для исследования прохода в гробницу жреца. Пока, правда, не сообщается о результатах исследования самой пирамиды, зато говорится о том, что коридор шириной около 3,6 м хорошо сохранился. Его возраст — порядка 2 тысяч лет. Археологи надеялись расчистить вход от завалов в конце ноября — начале декабря, но пока новых сообщений о находках не поступало.

5. Эксперименты с геном TERC, кодирующим фермент теломеразу, который в свою очередь управляет длиной теломер. Команда европейских и американских ученых (результаты опубликованы в Nature Genetics) обнаружила, что люди с определенным вариантом гена имеют чуть укороченные теломеры, подобные тем, что есть у людей на 3-4 года старше.

Другая группа исследователей, из Медицинской школы Гарварда, попыталась обратить вспять процесс уменьшения теломер путем манипуляций с геном теломеразы. У мышей, над которыми проводились эксперименты, регенерировали некоторые органы, увеличился размер мозга и восстановилась плодовитость.

6. Открытие экзопланет: HIP 13044b, обращающейся вокруг звезды, которая изначально не принадлежала нашей Галактике; системы из семи планет вокруг звезды HD 10180; и, наконец, Gliese 581g, планеты с массой порядка 3-4 земных масс, которая, по расчетам, находится как раз в наиболее благоприятной для зарождения жизни зоне — не очень далеко и не очень близко от центральной звезды.

7. Теоретическая работа профессора Мартина МакКолла (Martin McCall) из Имперского Лондонского колледжа о метаматериалах. Напомним, метаматериалы — искусственные материалы, созданные таким способом,чтобы определенным образом управлять распространением света, падающего на него, в том числе и для того, чтобы создавать иллюзию невидимости. Профессор МакКолл предложил теоретическое решение для метаматериалов, способных скрывать не только предметы, но и события.

Если говорить очень кратко, то обычно действие метаматериалов описывается как «раздвигание» траекторий световых лучей таким образом, что они огибают спрятанный предмет и, не отражаясь и не преломляясь в нем, не несут о нем никакой информации.

В кратком пресс-релизе о работе британского ученого сказано, что последний предложил работать не с траекториями, а со скоростью световых лучей. Если одна, «ускоренная» половина лучей приходит к наблюдателю чуть быстрее, а другая чуть-чуть запаздывает, то получается некоторый промежуток, в течение которого и может произойти невидимое событие. Конечно, речь не идет о реальном «плаще-невидимке», но результаты этой работы могут быть использованы, например, при передаче данных.

8. Найдены ископаемые останки, предположительно, предков Homo erectus. Женщина и мальчик, чьи скелеты были обнаружены в Южной Африке, жили около 2 миллионов лет назад. Предполагается, что это новый вид австралопитека, названный Australopithecus sediba. Исследователи, опубликовавшие статью о находке в апрельском номере Science, полагают, что по некоторым свойствам он мог быть одним из прямых предков Homo (таким образом, открывается одно из «утерянных звеньев» эволюции на пути к человеку), однако этот вывод пока не спешат поддержать другие специалисты.

9. Синтез нового сверхтяжелого элемента унунсептия — кстати, еще и единственный российский результат в этом рейтинге (если не считать вклад российских ученых в поиск воды на Луне). Элемент с порядковым номером 117 был синтезирован в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне из берклия (порядковый номер 97) и нейтронно-избыточного кальция-48 (порядковый номер 20). Так был сделан еще один шаг к гипотетическому «острову стабильности» сверхтяжелых элементов.

10. Почему кошка пьет, не разбрызгивая воду и не окуная усы? Над этой загадкой бились сотрудники Массачусетского технологического института, Принстона и Политехнического института и государственного университета Вирджинии. По итогам внимательнейшего просмотра высокоскоростного видео было установлено, что кошка сворачивает язык наподобие буквы J, легко касается жидкости и быстро поднимает язык таким образом, что за ним тянется тонкая струйка (в дело вступают гравитация, инерция и поверхностное натяжение).

За одно лакание кошка «выпивает» около 0,1 миллилитра воды, при этом не проливая ни капельки вокруг. В интернете (да, вероятно, и не только) вокруг этой новости разгорелось множество споров: одни утверждали, что американцы зря порочат собак, которые делают так же (в доказательство приводились видеозаписи лакающих псов), другие были уверены, что исследовать здесь вообще нечего — это умение и так очевидно всем кошатникам.

Ольга Закутняя